Iced Earth: Jon Schaffer, “I partecipanti all’assalto del Campidoglio sono perseguitati politici, non abbiamo fatto nulla di male. Solo Gesù ci può aiutare”

Il chitarrista e leader degli Iced Earth, Jon Schaffer, ha rilasciato al podcast It Is Later Than You Think la prima intervista dal suo coinvolgimento nell’assalto al Campidoglio degli Stati Uniti per il quale è stato condannato a a 3 anni di libertà vigilata e 120 ore di servizi socialmente utili.

Nell’intervista, Schaffer ha dichiarato:

Nella famosa intervista che ho rilasciato [in occasione di un comizio di Donald Trump del novembre 2020 a Washington, D.C.] e che hanno mostrato ovunque, ho detto che il nocciolo della questione non era il Presidente Trump. Voglio dire, credo che sia un brav’uomo che ama il suo Paese. Ma il popolo americano è agitato perché è stufo della tirannia. E si dà il caso che lui sia la figura di riferimento contro questa situazione. Ma per quanto mi riguarda, sarei stato altrettanto incazzato se avessero rubato le elezioni ai Democratici, perché questo significa la fine della nostra Repubblica, che in realtà è stata dirottata da molto tempo… Io sono semplicemente contro la tirannia. Voglio che le persone siano libere. Voglio che le persone siano libere di dire la loro opinione, di professare la propria religione, di vivere, di prosperare. Questo è ciò che ci è stato detto per tutta la vita, questo è ciò che rappresenta il nostro Paese. Ci rendiamo conto di quanto ci abbiano mentito, ma il fatto è che è su quest’idea che sono nati gli Stati Uniti. E hanno demonizzato tutto ciò che riguarda la nostra storia al punto che, se non riportiamo il buon senso nella dibattito pubblico, il Paese diventerà irriconoscibile.

Ora, mi rendo conto che il mio comportamento non sia stato il migliore e non è stata la cosa più intelligente che abbia mai fatto, ma è stata una trappola, al cento per cento. Voglio dire, non c’è dubbio. La verità verrà a galla. La cosa brutta è che lo so bene. Ma ho lasciato che le mie emozioni prendessero il sopravvento su di me, e penso che ci sia stato qualcuno all’opera dietro le quinte, è una cosa che non riesco a spiegare a parole.

Entrando nel dettaglio sui fatti del 6 gennaio 2021, il chitarrista ha detto:

Mi ci è voluta un’ora per arrivare al Campidoglio, perché cercare di camminare velocemente in mezzo a una massa di persone come quella non era una cosa facile… Era solo un chilometro, che di solito riuscivo a percorrere abbastanza velocemente. Ma era pieno di gente. C’erano persone intorno a me che si muovevano a ritmi diversi e alcune persone non in forma che si muovevano a ritmi molto lenti – direi molte di queste. Ma quando sono arrivato c’era già il caos.

Per Schaffer gli eventi criminosi di quel giorno altro non erano che una protesta contro un’elezione che ritenevano fraudolenta:

Era come un flusso di energia che andava in quella direzione, ma ovviamente c’era già molto caos. Da quello che ho sentito, la gente ha iniziato prima ancora che Trump finisse di parlare, a dirigersi lì e a creare problemi. Quindi non so quante di queste persone fossero agenti provocatori… Ma io sono entrato e ho salito le scale… Non ho visto nessun ingresso violato. Non ho visto nulla di tutto ciò. Quindi non so dove sia avvenuto. [Nei giorni successivi] ho visto gli stessi video che hanno visto tutti. Ma mentre io salivo le scale e ho sentito quelle che sembravano granate a percussione. Era un suono forte. Sembra che fosse all’interno dell’edificio. Poi i candelotti di gas lacrimogeno sono esplosi sopra di noi e [ho visto] delle ragazze stavano scendendo le scale. Probabilmente erano a 15 metri di distanza l’una dall’altra e piangevano. [Qualcuno] stava distruggendo le cose lassù. Così sono andato ancora più su di giri, pensando: “Cosa sta succedendo?” Non sapevo cosa stesse succedendo.

Non mi aspettavo che i patrioti facessero esplodere flash bang o granate a concussione o qualsiasi cosa sentissi. Non ha senso, perché non è questo il senso del movimento. Non è un movimento violento, questo è evidente. È un movimento molto orientato alla famiglia. Direi che la maggior parte delle persone ama la libertà, probabilmente molti cristiani e molti americani di buon cuore… E quindi distruggere le proprietà non è quello che facciamo. Non è cosa nostra.

Così, man mano che salivo le scale, la situazione diventava sempre più allarmante. C’erano persone sulle impalcature e si sentivano dire molte cose. La gente urlava e ho visto dei ragazzi che scendevano che erano stati spruzzati [con i lacrimogeni], che è una cosa un po’ strana quando la vedi per la prima volta, perché ci vuole un secondo per rendersene conto, e poi, naturalmente, l’ho capito [ride]. Non ci vedevano, ma guardandoli sembrano normali. Ma poi ti accorgi che non ci vedono perché sono stati colpiti da lacrimogeni o da spray al peperoncino o da qualche altro irritante chimico. Così sono salito. Anche se avessi davanti un modello del Campidoglio non penso che riuscirei a dire dove mi trovavo. Ma c’erano delle impalcature proprio accanto alla scala che saliva e c’era un ponte lassù… Sembra il tipo di luogo dove uno andrebbe a farsi fotografare o cose del genere. La porta in cui sono entrato non aveva maniglie. Erano porte che sono certo siano molto sicure. Ho visto l’agente di polizia – era mascherato, ma l’ho comunque riconosciuto – che comunicava. L’ho visto comunicare attraverso il vetro. Era dall’altra parte della porta. La porta non era ancora aperta e lui guardava la telecamera comunicando [con qualcuno] e presumo che stesse dicendo al comando centrale di sbloccare quelle porte, perché quelle porte, posso quasi garantirlo, sono sigillate magneticamente. Voglio dire, è il Campidoglio degli Stati Uniti. Non si può semplicemente prendere un martello e rompere una finestra e raggiungere e afferrare… E comunque non c’erano maniglie all’esterno… L’ho visto comunicare… O almeno forse non erano aperte meccanicamente, ma qualunque sia il meccanismo, il meccanismo magnetico [l’agente ha comunicato con qualcuno dicendo di aprire la porta]. Così ha aperto la porta e alcune persone sono uscite, e proprio mentre la porta si stava chiudendo, c’era un altro gruppo di persone che ha gridato: “Ehi, possiamo entrare?”. E lui rispose: “Sì, entrate”. Li hanno fatti entrare. Poi la porta si è chiusa e qualche tempo dopo un altro gruppo è uscito di corsa, e a quel punto hanno detto: “I poliziotti hanno paura. Stanno picchiando un vecchio lì dentro. Andiamo”. E fu proprio quest’ultima cosa a coinvolgermi. E non molto tempo dopo essere entrato, vidi il poliziotto che stava dicendo di aprire la porta che si trovava in piedi, con molta calma, sulle scale. Perché, se si attraversa il corridoio, c’è una strada che scende e una scala che sale. E lui, a tre o quattro gradini di distanza, stava con le braccia incrociate e guardava tutto. E gli agenti di polizia stavano indietreggiando perché stavamo entrando. E poi mi sono accorto che c’erano delle persone che, per quanto ne so, a questo punto potevano anche essere “crisis actors” [termine del gergo complottista per indicare presunti attori impiegati all’interno di situazioni di crisi N.D.R.] Non lo so. È stato un pandemonio. Ho iniziato a urlargli contro, contro alla polizia, quando mi è sembrato che un vecchio veterano motociclista fosse stato colpito con un manganello da quello che era in fondo a destra, ho iniziato a urlare contro di lui e a gridare che non mantenevano i loro giuramenti e che “il Congresso è pieno di criminali”. “Cosa state facendo?”. E così via. Non erano cose belle, ne sono certo, quelle che dicevo. Poi mi hanno spruzzato lo spray al peperoncino.

Jon Schaffer ha insitito su come l’attacco al Campidoglio sia stata una semplice protesta e non un’insurrezione:

Insomma, stiamo parlando della cittadinanza più armata sulla faccia del pianeta. E chissà perché tutti quegli insurrezionisti hanno dimenticato a casa i loro AR [armi da fuoco], le loro pistole e tutto il resto. È quasi come se non ci fosse davvero l’intenzione di fare un’insurrezione.

Il musicista ha poi raccontato di aver trovato la religione in seguito agli eventi degli ultimi anni:

Il viaggio spirituale, credo di averlo intrapreso da un po’ di tempo, ma diciamo che è stato messo a fuoco da questa esperienza. Ho iniziato a leggere la Bibbia, ma non ero ancora arrivato [in fondo al mio percorso spirituale]… Come ho detto, è stato l’inizio. In realtà non è stato l’inizio, ma è stato un processo lento perché sono un individuo molto testardo… È stato allora che è iniziato il mio cammino di fede. Stare in isolamento, pensare molto, rendersi conto del potere e del male che si ha di fronte e avere a che fare con quelle persone.

Avresti potuto pensare che fosse già abbastanza difficile essere lì dentro [in prigione], che era il momento del “vieni a Gesù”. Era il passo che precedeva il momento di “venire a Gesù”. Era uno dei passi precedenti. Quel momento è arrivato quando mi sono reso conto di quanto fossi fuori controllo dopo un litigio con mia figlia, ed è stato terribile, veramente brutto. Ho trovato una chiesa – è stato il giorno dopo Natale che ho trovato una chiesa nella zona in cui vivevo in Florida. Ci sono andato per qualche volta e ho cominciato a sentire un po’ la religione. Poi sono andato in un’altra chiesa nella zona, a 10 o 15 minuti di macchina. Anche lì ho cominciato a sentire la religione. Poi [il mio amico] mi ha invitato nella sua chiesa, che era a un’ora e mezza di distanza. Ma mi sono innamorata di quel posto. Era la Lakeview Church a Tarpon Springs. Così andavo lì, stavo a casa del mio amico il sabato sera, mi alzavo e andavo in chiesa. Lo facevamo forse una o due volte al mese. La maggior parte delle volte era in streaming, perché era un viaggio lungo, lungo. E a volte andavo lì solo per la funzione – partivo molto presto la mattina, arrivavo e tornavo indietro – ma era un sacco di tempo in macchina. E avevo chiesto al pastore del luogo – il suo nome è Pastore Tim Miller – di battezzarmi. Questo è successo a casa sua, nella sua piscina. E non ero ancora arrivato a destinazione. Stavo per arrivarci.

Quando gli è stato chiesto se farsi battezzare fosse simbolicamente un modo di dire che il vecchio Jon Schaffer era morto e che ora ce n’era uno nuovo, il chitarrista ha detto:

E’ esattamente così. So che non garantisce la salvezza o cose del genere. Non è questo il punto. Si trattava più che altro del fatto che non avevo avuto questa scelta quando ero un bambino, ed era una scelta che volevo fare. Questo è tutto, davvero. Non c’è niente di più. E così mi sono fatto battezzare. Poi sono tornata in Indiana e ho trovato voi, le persone meravigliose [della Cornerstone Church], e ho capito quanto abbiamo in comune. E, non lo so, è semplicemente incredibile il modo in cui Dio opera. E così penso che il livello successivo, dopo aver studiato la parola di Dio, sia stato quello di andare alla Lakeview Church – guardo ancora le funzioni della Lakeview Church la domenica sera quando torno dal lavoro. Perché imparo e mi piace imparare. Il passo successivo è stato quando ho perdonato i miei genitori. È stato un grande passo. È stato un passo enorme. Perché non me ne rendevo conto. È stata una di quelle cose che lo Spirito Santo mi ha detto, mi ha rivelato in qualche modo. Come dire: “Amico, non puoi non perdonare i tuoi genitori”. Ed è ancora un viaggio. Penso che sarà sempre una lotta anche solo per l’aspetto umano di tutto ciò.

Schaffer ha poi voluto chiarire il suo coinvolgimento con gli Oath Keepers, l’associazione che comprendeva sostenitori armati e miliziani che diffondevano teorie della cospirazione generalmente associate all’estrema destra negli Stati Uniti d’America:

C’è tutta la storia falsa degli Oath Keepers. Voglio dire, sì, ho firmato per essere un sostenitore di Oath Keepers quando sono nati, e non ricordo nemmeno che anno fosse. Direi che era tipo il 2009, 2010, 2011. Non so quando hanno iniziato, ma è stato proprio all’inizio, ho visto un’intervista con [il fondatore degli Oath Keepers] Stewart [Rhodes] e ho pensato che avesse ragione. Voglio dire, chi non vorrebbe che i funzionari eletti e i militari prendessero sul serio il loro giuramento? Perché dovrebbe essere una cosa negativa? Così, sì, ho inviato la somma – non ricordo nemmeno il costo, era di otto o novecento dollari – per ottenere tutti i benefici, l’iscrizione a vita e tutto il resto. E credo che tecnicamente io sia un membro fondatore perché ho mandato loro dei soldi e probabilmente sono stato uno dei primi, perché ero super eccitato quando ho saputo di loro, perché ho capito già allora che eravamo in guai seri. Mi ero risvegliato da un po’ [dalle bugie dei media]. Quindi, in ogni caso, [i media] hanno creato l’intera narrazione [sugli Oath Keepers]. Non avevo nessuna informazione [riservata] sugli Oath Keepers e non sono nemmeno sicuro che quei ragazzi abbiano infranto qualche legge. L’unica persona che ho identificato è stato il poliziotto che ha aperto la porta.

La storia degli Oath Keepers è stata una narrazione che hanno creato per cercare di convincere gli altri [coinvolti nell’insurrezione] a cercare un accordo, come se io avessi qualche tipo di informazione [riservata]. Voglio dire, amico, sono un musicista heavy metal che suona per il mondo. Non sono il leader fondatore di una milizia. E non sono nemmeno sicuro che abbiano fatto qualcosa di sbagliato. Non lo so. Non ho visto alcuna violenza. Ho visto i media mainstream dire: “Hanno salito le scale in formazione militare”. Poi guardo il filmato e sembra solo che stiano salendo le scale. Ma la narrazione era quella e io non potevo dire nulla. Sono stato minacciato perché non facessi alcuna dichiarazione pubblica. “Se dici qualcosa, la sentenza sarà molto negativa per te”. Perché sapevano che stavano creando una falsa storia.

Schaffer ha espresso la sua vicinanza alle altre persone condannate per i fatti criminosi di quel giorno:

Credo che i J6ers [le persone coinvolte negli eventi del 6 gennaio 2021], oltre al nostro Presidente, abbiano subito la peggiore persecuzione politica, probabilmente la peggiore persecuzione politica nella storia del Paese. E il danno che è stato fatto, in parte non sarà mai riparato. E non importa se vinciamo una causa contro il governo federale per tutti gli abusi che abbiamo subito. Voglio dire, riceveremmo solo dei soldi. Non riavremmo indietro la nostra reputazione. Alcune persone sono morte, altre si sono suicidate, amico, a causa della pressione… È semplicemente orribile quello che è successo. Le storie e la verità verranno fuori. Mi aspetto che usciranno molti libri a riguardo. Ma credo che molte delle persone che erano lì dentro fossero comunque cristiane. E infatti so che – almeno nel mio blocco di celle – ce n’erano. Anche questo mi ha aiutato ad accettare la cosa, perché c’era molto amore tra di noi. È stato un sollievo per me, dopo essere stato nei posti infernali in cui mi trovavo, capire che – se devo essere rinchiuso, questi sono i ragazzi con cui voglio essere rinchiuso. Ma spero solo che, per quanto sia brutto, tutti noi saremo in grado di trovare la pace e la forza in Cristo. È lì che si trova [la pace]. È l’unico posto in cui si può trovare. È l’unico modo per ottenere la pace. Non c’è nessun farmaco che possa aiutare. Il denaro non aiuterà. Solo Gesù può aiutare.

Parlando del suo futuro come musicista, Schaffer ha detto:

Ci sono alcuni dischi che ho in cantiere e su cui lavoreremo. Per quanto riguarda il nuovo materiale, ho intenzione di aspettare un po’ di tempo. Ho bisogno di capire in modo chiaro la direzione artistica per non finire con qualcosa di troppo artefatto. Ho fatto abbastanza dischi nella mia carriera per sapere che alcuni di essi sono rimasti incastrati nei programmi a causa di tour da una parte e dall’altra e che sei costretto a scrivere a causa della pressione di questi programmi e di altri impegni. E a volte lavorare sotto pressione è davvero grandioso, mentre altre volte ti ritrovi semplicemente trascinato dagli eventi. Quindi, qualsiasi cosa voglia fare in futuro, voglio fare solo qualcosa che sia grandioso. Non voglio che nulla sia forzato. E voglio che glorifichi Dio. E penso che ci sia così tanto, da un punto di vista creativo… In realtà c’è stato del materiale biblico in tutto il mio catalogo, ma ora saranno visti dagli occhi di un cristiano, c’è così tanta ispirazione che spero possa avere un buon effetto sulle persone. Quindi spero che questo mi riporti all’ispirazione per scrivere. Spero che arrivi il momento in cui saprò, “Ok, è il momento. Attivati”. Ma non so quando arriverà.