Intervista Sylvaine (Kathrine Shepard)

Intervista a cura di Davide Sciaky 

You can read the interview in English here.

Ciao Kathrine, benvenuta su TrueMetal. 

Grazie. 

Come stai e come sta andando il vostro primo mini tour italiano? 

È assolutamente fantastico. I promoter e le persone con cui lavoriamo qui sono assolutamente fantastiche. E la nostra band di supporto, i Die Sünde, è molto carina. Il pubblico che abbiamo incontrato finora, nei due show che abbiamo suonato negli scorsi giorni, è stato assolutamente fantastico. Ha davvero mandato all’aria tutte le nostre aspettative [ride]. Quindi è stato meraviglioso. Ora vogliamo solo suonare in Italia [ride].

Mi fa piacere sentirlo! Partendo dall’inizio, so che hai una formazione classica e che hai anche una laurea in musicologia. Quindi, puoi raccontarmi un po’ di come hai iniziato ad appassionarti alla musica in generale? Con che tipo di band hai iniziato? 

Assolutamente sì. Sì, devo dire innanzitutto che sono cresciuta in una famiglia di musicisti. Mio padre è stato un batterista professionista per circa 30 anni. Suona la batteria tutti i giorni ancora adesso, anche se ha quasi 80 anni [ride]. E mia madre ha lavorato nel lato business della musica. Quindi è una cosa con cui sono cresciuta. Quindi non è stato sorprendente che anch’io abbia seguito le loro orme. Ma è stato forse quando avevo 14, 15 anni o giù di lì che ho realizzato che era qualcosa che volevo fare seriamente. Fino a quel momento avevo cantato molto. Avevo suonato il pianoforte. Suonavo la batteria. Ma non in modo molto serio, era solo una cosa che mi piaceva fare [come hobby]. Ma in quel momento ho pensato: “Ho bisogno di fare qualcosa di serio con la musica”. È un’espressione di cui ho bisogno nella mia vita per sentirmi me stessa. Così ho iniziato scegliendo un liceo musicale, perché in Norvegia puoi scegliere la direzione che vuoi prendere per il liceo. Così ho iniziato con quello quando avevo circa 16 anni. E poi da lì in poi ho frequentato diverse scuole di musica. Ed è lì che ho acquisito la mia formazione classica per la voce. Ho preso lezioni di pianoforte. Ho preso lezioni di batteria. E a un certo punto, più tardi, ho iniziato a studiare la chitarra. Ho imparato anche a suonare il basso da sola. Quindi sì, direi che in pratica è stato così che è iniziato tutto. Per quanto riguarda il tipo di band e di musica che ascoltavo, all’inizio mi sono avvicinato al rock, al rock classico, al rock melodico. Il mio gruppo preferito sono stati gli Aerosmith per molto tempo. E poi, da lì, i miei gusti sono diventati gradualmente più duri e più cupi, direi [ride]. E poi una band che mi ha influenzato molto sono stati i Type O Negative. Una band goth davvero figa della scena newyorkese. Ma anche la musica classica, il movimento minimalista mi ha influenzato molto, anche come compositrice. Quindi sì, è stato un viaggio lungo e interessante con molte influenze diverse provenienti da luoghi diversi. Ma credo che sia iniziato intorno ai 14, 15 anni o qualcosa del genere.

Come hai detto, i suoi genitori lavoravano entrambi nel mondo della musica. C’è stata qualche pressione da parte loro per seguire le loro orme in questo mondo? 

No, in realtà sono stati molto carini e mi hanno sostenuto nelle mie scelte. A un certo punto abbiamo fatto, mi ricordo, un paio di chiacchierate serie in cui mi hanno presa da parte e mi hanno detto: “Ok, se vuoi fare qualcosa di serio nella musica, devi spingere di più”. Perché sono sempre stata pessima a dare quella spinta nel senso di cercare non di vendermi, ma di mettermi in primo piano e dire: “Ehi, guardate, questa è la mia musica, guardatemi”, cose del genere. Mi sento davvero a disagio nel farlo. Ma sapevo che avevo bisogno di farlo o almeno di lavorare con persone che lo facessero per me. Quindi sì, i miei genitori mi hanno fatto sedere qualche volta e mi hanno detto: “Sai, non è il talento che ti manca. È che devi spingere, essere più attiva, un po’ più proattiva. Quindi da un lato non mi hanno fatto alcuna pressione per fare musica, ma dall’altro non si sono limitati a dire: “Oh sì, tutto quello che fai è meraviglioso”. No, mio padre a volte è un critico piuttosto duro. E mia madre, sì, è decisamente una che mi dice, “Devi muovere il culo!” [ride]. Se vuoi fare questo nella vita, devi fare qualcosa [ride]. Quindi mi hanno spronato in un modo diverso, ma non in modo tossico, come se dovessi seguire le loro orme perché è il business di famiglia.

E credo che sia molto utile avere il tipo di suggerimenti che possono darti persone che provengono da due lati diversi del mondo della musica, giusto?

Esattamente. Sì, certo. Dato che mia madre lavorava nel lato business ha potuto dirmi qualcosa di più su come funziona il lato commerciale della musica, ad esempio su come funzionano i meccanismi tra i vari aspetti all’interno dell’etichetta. Lei lavorava con le etichette, lavorava come booking o come promoter per i festival. Ha lavorato in un sacco di cose diverse. A 16 anni mi ha trovato un lavoro in quella che all’epoca si chiamava in modo diverso, ma che oggi è la Live Nation Norway, perché volevo vedere come funzionano le cose all’interno del mondo della musica. E naturalmente mio padre, essendo un musicista, non faceva molte tournée, perché si occupava di concerti nei locali notturni, quindi era più che altro fermo per un po’ di tempo in un posto, e poi in quello successivo, e poi in quello successivo ancora. Quindi è una vita diversa da quella che faccio io. Ma è comunque molto bello trovare punti di connessione con entrambi nella cosa che significa di più per me nella mia vita. E questo significa che siamo molto uniti come famiglia grazie a questo. 

Hai suonato in qualche altro gruppo o progetto prima di Sylvaine, o è la prima volta che fai una cosa del genere?

Ho avuto diversi piccoli progetti, come band, o a volte si trattava di ensemble vocali o di cose da cantautore, ma niente… Stavo per dire niente che valesse la pena di menzionare, ma non è quello che intendevo, voglio dire che non sono mai stati progetti che sarebbero andati da nessuna parte, non è qualcosa che la gente potrebbe aver sentito prima. Ma sì, ho avuto diverse band, o gruppi vocali, cori, cose del genere prima di avere Sylvaine. Ma Sylvaine è il primo progetto in cui mi sono sentita a mio agio nel mettere le mie emozioni più personali nella musica senza dover cercare di spiegare agli altri il motivo per cui lo faccio, come se stessi cercando di trovare un compromesso con gli altri per far sì che la mia musica si adatti alle loro emozioni. Quindi sì, è stato il primo progetto serio e importante per me.

Hai appena pubblicato il tuo nuovo singolo che è la prima anticipazione del tuo nuovo EP, puoi dirmi come suonerà? 

Sì, questo EP è una specie di, non posso dire che sia un concept, ma allo stesso tempo lo è perché per molti, molti anni ho voluto esplorare la mia tradizione culturale musicale con la musica folk norvegese, perché è una tradizione molto ricca e qualcosa che mi è piaciuto per gran parte della mia vita. E per gran parte della mia vita ho sentito persone che mi dicevano: “Oh, la tua voce sarebbe perfetta per la musica folk”. Ma io ho sempre pensato: “No, non lo so, non fa per me, ma è interessante, forse un giorno”. Poi, invecchiando, ne sono rimasta sempre più affascinata e ho voluto provare a metterci le mani. Questo EP è fondamentalmente la mia versione di quella musica folk. Ci tre pezzi tradizionali che fanno parte di una tradizione popolare che esiste da molto tempo. Nessuno sa esattamente chi li abbia scritti o da dove provengano. E poi ho tre pezzi che ho scritto io e che sono stati ispirati dagli altri. Quindi con Sylvaine mi si è aperta una nuova porta. È uno stile di cui ho inserito dei piccoli scorci nella mia musica in passato, ma che non ho mai esplorato a fondo. Ed è stato davvero stimolante. È la cosa che ho realizzato più velocemente di sempre. Dal momento in cui ho avuto l’idea al momento in cui ho completato tutto ci sono voluti solo pochi mesi ed è molto insolito per me. Quindi è stato davvero, davvero bello. Il suono sarà molto diverso, molto scarno e minimalista per essere me. Ma si spera che sia qualcosa di abbastanza affine alla mia musica abituale, in modo che la gente possa apprezzarla. Anche se è in uno strano dialetto norvegese [ride].

Il titolo dell’EP, “Eg Er Framand”, significa “Io sono straniero”, è un riferimento alle tue origini per metà americane e per metà norvegesi?

Oh sì, quella sarebbe stata un’idea figa [ride] No, questo è uno dei pezzi tradizionali. Quindi non è… Non è un titolo che ho scritto io o che ho scelto. Ho riscritto il testo perché tutti i pezzi che ho scelto, in realtà, sono tutti religiosi. Quindi, sì, non è un testo che ho scritto io stessa, ma è qualcosa che proviene, di nuovo, da una tradizione popolare norvegese. Ma ho riscritto i testi perché i tre pezzi che ho scelto sono tutti cristiani o religiosi, perché ho scoperto che i pezzi folk che mi toccano di più sono proprio quelli religiosi. Ma io non sono una persona religiosa. Sono una persona molto spirituale, ma non sono legata a nessuna religione organizzata. Quindi ho riscritto il testo un po’ per rispetto alle persone che credono in questa religione, per non pestare i piedi a nessuno e anche per avere un testo che sia più vero per me. E’ davvero bello perché questa canzone è il motivo per cui ho fatto questo EP. Ho conosciuto questa canzone qualche anno fa e ne sono rimasta subito colpita. E, fondamentalmente, il significato del titolo è anche nella canzone. Quello che dice è che non appartengo a questo posto, a questa terra. Non è da qui che vengo. Ho bisogno di tornare a casa. Ho bisogno di tornare nel luogo di luce da cui provengo. E anche se si parla di paradiso, di venire accolti dalle braccia di Dio e cose del genere, è esattamente la stessa cosa di cui parlo in Sylvaine, ed è per questo che questa canzone mi colpisce così tanto. Le melodie sono bellissime. Mi hanno parlato subito. Ma anche il testo è molto simile a quello che scrivo con Sylvaine, di solito. Sono uno straniero, nel senso che non appartengo a questa terra. Vengo da un altro posto.

Avete in programma un tour incentrato su questa parte più folk del vostro sound?

Assolutamente sì. A ottobre partirò per un tour con un’artista chiamata Eivør e sarò per conto mio. Sarò da sola sul palco e questo tour sarà dedicato più che altro alla versione minimalista di Sylvaine e suonerò un misto di materiale dell’EP e di materiale delle mie uscite precedenti, ma sicuramente avrà un tono più intimo e più personale, in un certo senso, o comunque più diretto. Sicuramente sarà focalizzato sul lato più folk di questo progetto.

Puoi dirmi in generale di cosa parlano i tuoi testi, se c’è un tema comune?

Sì, per l’EP è buffo, perché in realtà ho scritto solo quattro righe di testi per questo EP, e il resto sono cose già scritte nei pezzi tradizionali, ma le ho riscritte un po’. Il tema dell’EP è fondamentalmente il senso della nascita, il senso di avere una luce che ti guida nella vita, che è un po’ come il tuo sistema di supporto mentre sei qui. E quindi si tratta di liberazione, come una sorta di rinascita, come la fine di un’era e l’inizio di qualcosa di nuovo. Perché “Nova”, il mio quarto album uscito qualche anno fa, per me rappresentava fondamentalmente la fine di un’epoca, trattava la perdita e un processo di lutto, e poi dalle ceneri si vede arrivare qualcosa di nuovo, e quindi questo EP si concentra sul senso di liberazione, e sull’essere liberati anche all’interno della forma umana trovando modi per liberare se stessi. Anche se in generale nei miei testi parlo dell’essere intrappolati come, diciamo, un essere di luce bloccato all’interno di un corpo umano che è collegato a questo luogo, ma non siamo di qui. Alcuni di noi possono sentirsi disconnessi dalla vita qui perché non è la nostra origine. Quindi sì, è un EP che parla di quella luce guida che può essere dentro di te, può essere qualcosa che puoi pensare come un qualcosa di etereo, qualcosa di superiore, non so, e quella liberazione che si trova qui in questo posto, e anche la liberazione di lasciare questo posto. Quindi è un po’ di tutto.

Parlando di testi, so che diversi musicisti danno loro un’importanza diversa, quanto sono importanti i testi per te?

Molto importanti. Apprezzo la poesia fin da quando ero molto piccola, in realtà, e soprattutto durante l’adolescenza leggevo molti poeti romantici e gotici come Lord Byron, o Percy Bysshe Shelley, o Edgar Allan Poe, o William Wordsworth, William Blake, sai, tutti questi poeti iconici e fantastici come Charles Baudelaire, oh mio Dio, o Paul Verlaine, da cui è tratto il nome della mia band. Tutti questi sono stati di grande ispirazione. Quindi, la parola scritta è qualcosa a cui sono molto legata ed è qualcosa che trovo molto importante nella mia musica, ma è anche la più grande spina nel fianco di tutto il processo [ride] perché è davvero difficile, fai musica per non mettere le parole… Voglio dire, per esprimere cose che trovi davvero difficili da esprimere a parole, e può capitare che quando le metti sembrano banali, o sembrano strane, o forse la gente potrebbe intenderle nel modo sbagliato. Quindi, scrivere musica su cose del genere e poi doverne scrivere i testi è come intrappolarsi [ride], ma è sicuramente qualcosa che apprezzo, e apprezzo molto i testi. Quindi faccio del mio meglio per scrivere cose che siano degne di nota, ma non è facile. Per me è la parte più difficile del processo.

Abbiamo parlato di testi, come avviene il processo di scrittura delle canzoni per te, quando si tratta di musica?

Di solito inizia con me e la mia chitarra elettrica scollegata dall’amplificatore: suono da sola, o può essere che ci sia una melodia che ho in mente e che cerco di trovare, o qualcosa del genere. Ma di solito sono solo io e la mia chitarra e cerco di lasciare che il flusso di coscienza mi attraversi e di vedere cosa viene fuori. Alcuni giorni non c’è, a volte devi forzarlo un po’ di più. Alcuni giorni ci sono cose che arrivano, come se sogni una melodia e devi cercare di ricordarla quando ci si sveglia. Di solito è così che inizia. E poi, dato che faccio tutto da sola, registro con un software, e di solito prima c’è la chitarra principale, poi vengono le melodie di chitarra, gli arpeggi, la voce, il basso, la batteria, i sintetizzatori e tutto il resto. Quindi ci lavoro uno strato dopo l’altro, ma di solito inizia solo con la chitarra e la voce.

Mi incuriosisce molto la tua collaborazione con Neige degli Alcest, perché ho letto che l’hai incontrato dopo un concerto nel 2012. 

Sì, esatto. 

E sei finita a trasferirti a Parigi per lavorare al tuo secondo album con lui, e lui ha suonato su quel disco, e anche sul terzo, quindi è stata una collaborazione piuttosto importante. All’epoca era già molto conosciuto e di successo, com’è nata tutta questa storia? 

Sì, in pratica si chiama avere un legame con qualcuno [ride]. È come quando incontri qualcuno e hai molte cose in comune, e musicalmente trovi una sorta di terreno comune. E sono stata fortunata perché – lo chiamo Stefan, perché è così che lo conosco – Stefan stava cercando dei progetti in cui suonare la batteria, perché suonava con il suo chitarrista da un po’ di tempo, ma non facevano molti concerti dal vivo, quindi stava cercando di tornare a suonare un po’ la batteria. Io stavo cercando qualcuno che suonasse la batteria, perché nel mio primo disco l’ha fatto mio padre, che è stato bravissimo, ma non è esattamente un batterista Metal, non che la mia musica sia super Metal, ma c’erano alcune cose che mi davano l’idea che lui non fosse la persona più adatta per suonare sui miei dischi. Così gli ho chiesto [a Neige], “Ti va di provare?”  E lui ha detto: “Sì, certo”. E poi lui ha finito per suonare la batteria sul mio disco, io ho finito per cantare sul suo disco, e poi lui ha suonato la batteria sul mio terzo disco, e poi ho cantato di nuovo sul suo, tipo, quinto o sesto disco. Quindi sì, siamo finiti a collaborare avanti e indietro, sai… come ho detto, a volte incontri persone con cui vuoi costruire qualcosa, ed è stata una questione di momento giusto al posto giusto.

So che Sylvaine è un progetto solista più che una band, e come tale immagino che tu sia a capo di ogni decisione. È una cosa che trovi facile, sei una leader nata, o è stata una sfida per te adattarti a questo ruolo?

Questa è un’ottima domanda. Credo un po’ entrambe le cose, in realtà, perché non mi sono mai considerata una leader. Ma se penso al passato e guardo, ad esempio, alla scuola o ad altre situazioni della mia vita, è indubbio che io abbia questa capacità, non c’è dubbio. Ma allo stesso tempo ero un po’ spaventata dal fatto che fosse un progetto solista e che avesse tutto il peso sulle mie spalle, ma non ho mai messo in discussione questo aspetto perché volevo che la musica fosse il più personale possibile e il modo migliore per farlo è essere in grado di fare tutto da sola, di prendere le decisioni per non scendere a compromessi, fondamentalmente. Questo significa che c’è molto lavoro, quindi è molto difficile. Passo molto tempo a fare cose che non sono creative, perché devo gestire ogni aspetto e assicurarmi che tutto funzioni come dovrebbe. E anche il fatto che nei periodi in cui ho difficoltà, perché penso che capiti a tutti… a tutti in generale, ma soprattutto alle persone con una sensibilità particolare, possono capitare attacchi di depressione, o in generale comunque momenti difficili. Se devi prenderti una pausa, tutto si ferma. E questo ti mette sotto pressione: se vuoi che il progetto continui a funzionare, devi essere sempre presente, sempre. Quindi è pesante, ma è qualcosa che per ora mi va bene, perché mi permette di non compromettere la mia arte. E questa, alla fine, è la cosa più importante. Se dovessi fare un passo indietro lo farò, ma per ora sta funzionando. Quindi è difficile, ma anche molto gratificante. E vedere il progetto crescere a poco a poco è davvero incredibile.

Hai mai avuto momenti in cui hai pensato: “Magari dovrei coinvolgere qualcos’altro in questo progetto”?

No, no, non ancora. Sono troppo una maniaca del controllo. [Ride] No, no, state lontani! [Ride]

Direi che, soprattutto per Nova che è l’album con cui ho iniziato a seguirti più da vicino, ho letto molte recensioni positive e molto entusiasmo intorno al tuo disco, ma credo che con internet, dove tutti possono dire qualsiasi cosa su qualunque argomento, spesso c’è molta negatività e la gente dice cose offensive nascondosi dietro al computer. 

Esattamente. 

È una cosa che ti preoccupa o che ti ha mai toccato in qualche modo?

Credo che tutti coloro che in qualche modo sono figure pubbliche si preoccupino di ciò che dice la gente. È nella nostra natura umana preoccuparci di ciò che gli altri pensano di noi. È nella nostra natura umana volere, soprattutto quando si condivide qualcosa di così personale, che la gente provi qualcosa, e che provi qualcosa di simile te, invece che dica: “Non mi piace”. Quindi cerco di non farmi condizionare troppo, perché alla fine la cosa più importante per me è essere onesta su ciò che sto cercando di comunicare al mio pubblico, o alle persone che vogliono ascoltare, ed essere orgogliosa del fatto di poterlo fare. Perché per tanti anni non credevo di poterlo fare, ed è stato allora che mia madre mi ha detto: “Devi iniziare a fare qualcosa”, perché ero piuttosto passiva, perché avevo paura, per tanto tempo, e avevo una così bassa autostima nella musica. Quindi sì, è ovvio che a volte questa cosa mi ha condizionato, ma cerco di pensare che ognuno ha diritto alla propria opinione, e almeno se qualcuno scrive una recensione negativa, sta provando qualcosa. Se qualcuno si limita a dire “Meh”, è la cosa peggiore di sempre, se qualcuno dice “Si fa ascoltare”, è terribile. Preferirei che una persona odi la mia musica con passione piuttosto che dica, “Suppongo sia okay” [ride]. Quindi sì, devi pensare a queste cose in prospettiva. Così come a te non piacciono alcune cose, anche gli altri hanno il diritto di farlo, e a volte non si può accontentare tutti. Quindi la cosa più importante è piacere prima di tutto a se stessi, e poi sperare che questo dica qualcosa agli altri. Almeno è qualcosa di autentico.

Ricordo che quando Myrkur, un’artista che per molti versi mi ricorda te, è apparsa per la prima volta sulla scena, ha trovato un po’ di opposizione da parte di persone, diciamo così, elitiste, che hanno deciso che per qualche motivo non poteva essere una buona musicista Metal. Ti è mai capitato qualcosa di analogo?

Fortunatamente no. Sono stata molto fortunata. Credo sia anche perché non ho mai cercato di etichettare i miei progetti. Ho sempre detto che, sai, lascio che siano gli altri a decidere che tipo di musica è questa. È capitato che piacesse a persone che ascoltano Metal, a causa di alcuni elementi della mia musica che piacciono a quel tipo di pubblico. Quello che penso sia successo con lei è che, fin dal primo momento, lei o la sua etichetta discografica hanno spinto dicendo. “Lei è il nuovo volto del Black Metal”, e forse è stato un approccio po’ aggressivo, e la scena è ora, credo, ancora più aperta di quando abbiamo iniziato, perché io ho pubblicato il mio primo album più o meno nello stesso periodo in cui lei ha iniziato con i suoi primi EP. Credo, se non sbaglio. E la scena è cambiata molto in questi 10 anni passati da allora. E credo che ora la mentalità sia ancora più aperta, grazie a Dio. Ma sì, non ho mai etichettato la mia musica come qualcosa di particolare, e avevo anche, sì, un immaginario specifico e altre cose che non erano davvero collegate ad un genere specifico. Quindi credo che forse la gente l’abbia accettato un po’ di più, perché non sono andata in giro dicendo, “Sono il nuovo volto del Black Metal, guardate qui”. Quindi, almeno per me, ha funzionato.

Mi sembra che non sia il tuo caso, ma molte band vengono etichettate come “female-fronted band”, anche se questo non dice nulla sul sound del gruppo. Cosa ne pensi di questo fenomeno? Ritieni che sia una cosa positiva, che aiuti le donne musiciste? 

Non credo che aiuti in alcun modo le donne. No, per niente. Credo di aver parlato con tante altre persone nella mia situazione che si identificano come o che sono nate come donne. E tutte diciamo la stessa cosa, che non vediamo l’ora che arrivi il giorno in cui questa etichetta “female-fronted” sia un ricordo del passato. E questo perché, per me personalmente, il problema è che ora siamo in un mondo in cui so che dobbiamo parlare di genere. Perché c’è disuguaglianza di genere. E questa è una cosa che mi spezza davvero il cuore. E credo che a molte persone spezzi il cuore il fatto che nel 2024 se ne debba ancora parlare. Ma il fatto è che a me non interessa il genere quando si tratta di arte. Il genere non dovrebbe essere un fattore determinante quando parliamo di arte. L’arte è emozione. Non ha genere. Anche se la società vuole farci credere che le emozioni appartengono soprattutto al genere femminile, il che è un’assurdità. Ma il mio problema principale è che noi la classifichiamo come genere. E solo in base… Non dice… Come hai detto tu, non dice nulla sulla musica. Dice solo che, ok, c’è una persona che canta e che si identifica come femmina.  Perché dovrebbe essere una cosa interessante? Non significa nulla. E non troverete mai, mai, mai, mai, mai, un gruppo etichettato come “male-fronted” e quindi, ancora una volta, si va a creare una grande differenza tra i generi e un grande divario che, per fortuna, si sta colmando lentamente ma inesorabilmente, ma ci vuole molto tempo. Quindi sì, non sono un grande fan di questa cosa. Ma voglio dire, ancora una volta, quando si creano solchi così profondi nella società, ci vogliono molti, molti, molti anni per appianarli. E non è solo nella musica. È nella società in generale che il divario di genere è ancora presente ed è ancora un problema. Quindi vedo che sta cambiando un po’. Spero solo che continui a cambiare. E che un giorno ci sia un bellissimo giorno in cui non sentiremo mai più parlare di female-fronted metal [ride], o male-fronted, se è per questo. Perché per me il genere non è un fattore determinante nell’arte.