Intervista Wolves in the Throne Room (Aaron Weaver)

Intervista a cura di Davide Sciaky

You can read the interview in English here.

Ciao Aaron, come stai?

Bene, bene. È stata una mattinata intensa. Ho fatto un paio di interviste. Ho parlato con un tizio per la posa di una lastra di cemento nel nostro studio. È stata una giornata intensa, piena di progetti strani e diversi.

Allora, la prima cosa che volevo chiederti è: questa mattina stavo leggendo il comunicato stampa del prossimo tour e ho visto che si parlava del ritorno sul palco del batterista originale, Cedar Serpent. Non avevo capito che fosse il tuo nome d’arte e mi ci è voluto un po’, ho cercato il nome su Google pensando: “Aspetta un attimo, c’è qualcun’altro che suonava la batteria prima di Aaron?!”. Puoi parlarmi di questo nome d’arte?

Sì, si è evoluto nel tempo. Penso che in quanto artista uno tenda a stabilizzarsi nel tempo. Ed è una tradizione del Black Metal lavorare con un nome d’arte o uno pseudonimo. Ma agli inizi della band non volevamo farlo perché eravamo molto interessati a forgiare il nostro percorso nel Black Metal e non volevamo copiare in alcun modo i grandi gruppi norvegesi che erano un’influenza, ma certamente non la nostra unica influenza. Ma ora che ci siamo affermati come, credo, una voce unica nella musica Heavy e nel Black Metal in particolare. E abbiamo dimostrato di essere esemplari per quanto riguarda il nostro impegno alla nostra visione. Ci sembra giusto, insomma, prendere questa sorta di pezzo della tradizione del Black Metal. Un’altra parte è che, invecchiando, mi sono molto stabilizzato nella mia identità di artista. Posso sicuramente dire che quando ero più giovane ero molto più incerto a riguardo. Ho sempre avuto la sensazione di fare solo musica per ora, ma un giorno farò qualcos’altro. E ora che sono sulla quarantina e che i Wolves in the Throne Room sono in giro da quasi 20 anni è chiaro che no, questo è quanto. Questa è la mia vita. Questa è la mia visione. E continueremo a suonare per i prossimi 20 anni.

Sei o sette anni fa ti ho intervistato e mi hai detto che non andavi in tour con la band perché la band è come una famiglia e, all’epoca, sentivi di servire meglio la tua famiglia restando a casa e lavorando sulla musica. Ora sei tornato sui palchi, cosa è cambiato in questo periodo?

Ci sono state diverse cose che hanno portato alla mia decisione di prendermi una pausa dai tour. Credo che la cosa più importante sia che ho avuto un figlio piccolo che ora ha 10 anni. Quindi ora è più indipendente. Gira per i boschi da solo, sai, a cercare radici, bacche e altro. Ma avevo anche bisogno di allontanarmi dalla dimensione live per rimanere in contatto con la fonte di energia e di ispirazione della band, che è assolutamente la foresta, le montagne, i fiumi. E ad essere onesti, stavo perdendo un po’ di equilibrio. Andare sempre in tour mi stava allontanando troppo da queste cose che mi ispirano e mi danno forza e ispirazione nel cuore. E anche per mantenere la mia salute mentale e spirituale, era giunto il momento di fare una pausa. Detto questo, è stato fantastico tornare in tour. È molto più divertente di quanto ricordassi. Gran parte di questo è dovuto al fatto che oggi siamo sempre in tour con il nostro bassista Galen Baudhuin. Ai tempi non avevamo mai un vero bassista. A volte andavamo in tour con un bassista, ma Galen è un musicista così bravo e un così buon amico e fratello che avere qualcuno così con cui condividere la sezione ritmica è un’esperienza totalmente diversa dal mio punto di vista di batterista. È un piacere incredibile stare sul palco con Galen, Nathan e Cody, perché le cose suonano così bene nella più profonda essenza della musica.

L’anno scorso avete pubblicato un nuovo EP intitolato Crypt of the Ancestral Knowledge. Questo è solo il secondo EP della vostra carriera: il precedente è stato pubblicato quasi 15 anni fa. Mi chiedevo quindi perché avete ritenuto che fosse il momento giusto per pubblicare un EP. Perché non avete aggiunto qualche altra canzone e non l’avete trasformato in un album in studio completo?

Sì, bella domanda. Beh, per noi un EP è un’opportunità per chiudere il capitolo di una fase della carriera della band. E per noi Primordial Arcana è stata un’impresa epica. Dal punto di vista artistico, ci siamo spinti a lavorare senza un produttore per registrare tutto da soli nello studio, dove mi trovo adesso. E questo ha comportato la costruzione dello studio dalle fondamenta. L’edificio era qui, ma era solo un guscio vuoto. Quindi, appendere il cartongesso, dipingere, costruire tutto il trattamento del suono, installare tutta l’attrezzatura, costruire questa scrivania e tutto il resto. Questo faceva parte di Primordial Arcana. Non si tratta solo di musica, ma di creare lo spazio con grandi intenzioni dove la musica verrà creata. È una cosa epica. È stato un momento epico della nostra vita. È stato un trionfo epico per noi, a livello personale. E quindi l’EP è stato un modo per chiudere un capitolo. Per finire alcuni dei concetti, dei sentimenti e delle idee che erano stati lasciati in sospeso in Primordial Arcana. Così abbiamo un nuovo inizio per il prossimo disco.

E so che Primordial Arcana è stato il primo album di cui avete curato anche la masterizzazione e il mixaggio. Avete preso tutto in mano, e questo è continuato con questo nuovo EP. È cambiato qualcosa in questi processi tra quell’album e questo EP? Avete evoluto il modo in cui vi approcciate a queste cose?

È diventato un po’ più facile e veloce. Per il primo brano di Primordial Arcana, Mountain Magick, ho fatto più di cento mix. E ho continuato a mixarlo, a mixarlo e a mixarlo finché non ha suonato bene alle mie orecchie. È stata come un’iniziazione a un altro livello del mestiere di musicista. E chiunque sia iniziato al livello successivo di qualsiasi cosa nella vita, è difficile. Ad esempio in quel periodo ho dormito sul divano. Dormivo sul divano, mi svegliavo, mixavo tutto il giorno, mi addormentavo sul divano e lo facevo per giorni e giorni e giorni. E tutto ciò solo per superare come un blocco e riuscire a sentire le cose che volevo sentire e poi essere in grado di fare ciò che è a livello tecnico o energetico per portare la musica in linea con i suoni che sento nella mia testa. E quindi, sai, avendo superato quel punto di iniziazione, le cose sono più facili. L’EP è stato molto più facile da registrare. Le cose sono fluite in modo molto più fluido. Non abbiamo fatto tanti errori. E questo significa che per il prossimo disco dovremo fissare l’asticella ancora più in alto. Dovremo creare un’altra sfida per noi stessi, perché ci piace sempre spingere, sforzarci e superare l’ultima cosa che abbiamo fatto, solo per noi stessi. È importante per noi artisti sentirci sempre in crescita.

Oltre che dal punto di vista tecnico, immagino che il produttore sia anche un paio di orecchie in più per darvi un feedback e aiutarvi nell’intero processo di produzione. Avete assorbito completamente questo aspetto delle cose o chiedete ancora ad amici e parenti un feedback per avere un punto di vista esterno sulla vostra musica?

È un’ottima domanda. Sì, il ruolo del produttore è proprio quello di fornire una prospettiva esterna. Credo che la nostra sia una situazione unica, iniziata durante l’epoca dei Primordial Arcana, in cui Cody era pienamente coinvolto nel processo di scrittura e registrazione. È stata la prima volta che è entrato in studio con noi, si è unito alla band proprio alla fine di Thrice Woven, quando stavamo registrando Thrice Woven. Noi tre possiamo farlo, possiamo produrci a vicenda in questo modo, perché siamo tutti così diversi, e tutti sentiamo cose diverse e abbiamo idee diverse su come le cose dovrebbero suonare. Così ci fidiamo l’uno dell’altro per dare una prospettiva del tipo: “Ehi, quella cassa è troppo forte”, o “Quella parte di chitarra fa schifo”, o “Quel testo non è abbastanza buono”, o “Ecco un’idea di come potresti farlo meglio”. E tutti noi siamo in grado di recepire il feedback degli altri in un modo privo di egoismo, in un modo che funziona. È stato importante lavorare con Randall Dunn in passato, che ha registrato Two Hunters, Black Cascade e Celestial Lineage, e anche Thrice Woven, perché ha portato molto sul tavolo dal punto di vista creativo e artistico, e aveva una prospettiva esterna sulla sua idea di come le cose dovrebbero suonare. Ed è in questa sinergia, in questa alchimia, che nascono i dischi migliori. Ma oggi, con noi tre, possiamo ottenere lo stesso risultato, e credo che i risultati siano ancora migliori.

E alla luce di quanto mi hai appena detto, pensi che potresti lavorare di nuovo con un produttore in futuro o siete completamente soddisfatti e pensi che siate più produttivi in questo modo?

Potremmo. Sai, Nathan e io stavamo parlando proprio ieri del prossimo disco, perché stiamo iniziando a far girare gli ingranaggi per quello che sarà l’ottavo disco dei Wolves in the Throne Room. È un’idea che abbiamo in mente, come quella di lavorare con qualcuno, non un produttore in sé ma qualcun altro che possa portare un’altra prospettiva artistica, ma è ancora in fase di sviluppo.

Tornando all’EP, penso che questo EP mostri molto bene i due lati della vostra musica, quello più Black Metal, più pesante nelle prime due canzoni, e nella seconda metà quello più melodico e atmosferico. Ho letto una recensione che diceva che questo EP potrebbe fungere da “introduzione ai Wolves in the Throne Room” per qualcuno che non ha mai ascoltato la band. Quanto è stato intenzionale mostrare in modo così distinto i due lati della vostra musica e del vostro sound?

Sì, è stato intenzionale. Volevamo che l’EP sembrasse un album in miniatura. Perché ovviamente i nostri album sono pensati per essere ascoltati dall’inizio alla fine, e hanno un arco narrativo intessuto nella musica. E così l’EP è come una versione novella di questo. Quindi sì, molto intenzionale.

Una delle canzoni che mi ha colpito di più, e che mi piace di più, è Initiates of the White Hart, anche perché mi ricorda un altro artista che amo molto che si chiama Nest. Non so se lo conosci. Mi ha ricordato molto la sua musica. Mi chiedevo quindi se avessi in mente qualche influenza particolare quando hai lavorato a questo EP, non specificamente su questa canzone, ma sull’EP in generale, e forse anche su questa canzone.

L’influenza che ho portato avanti in questa produzione è The Moon Lay Hidden Beneath a Cloud. Li conosci?

Ne ho sentito parlare. Dovrei ascoltarli.

Criminalmente poco apprezzati, così influenti. È una di quelle band che hanno influenzato chiunque e nessuno sa che l’hanno fatto. Conosci i Der Blutharsch?

No, devo dire che non li conosco.

Austrian Neofolk. The Moon Lay Hidden Beneath a Cloud era il progetto precedente. Molto medievale nelle sue atmosfere, e tutto fatto con i campionatori. Per le mie orecchie è tutto realizzato con vecchi campionatori a rack. Ed è il modo in cui mi piace lavorare. Lavoro molto con vecchi campionatori come l’Ensoniq ASR-10 o alcune vecchie unità a rack Akai. È stata questa l’influenza che mi ha influenzato maggiormente in quel brano.

Parlando delle vostre esibizioni dal vivo, come abbiamo detto prima, non suonate più dalla fine di ottobre. Sono quasi sei mesi. Mi chiedevo se questi intervalli più lunghi siano necessari per ricaricare le batterie o se, se ne aveste la possibilità, suonereste più spesso.

No, è bene prendersi una pausa dalle registrazioni. Perché facciamo così tanto, facciamo così tante altre cose, perché creiamo le nostre fotografie, facciamo i nostri video musicali, registriamo e mixiamo i nostri dischi, abbiamo costruito il nostro studio. Andare sempre in tour è impossibile. Fa parte della realtà della vita il fatto che c’è poco tempo, ma è anche un bene per noi allontanarci dai live e stare a casa, nei boschi, con la nostra comunità, i nostri amici e la nostra famiglia qui a Olympia, per mantenere l’ispirazione fresca e forte. 

A questo proposito, stavo guardando i vostri concerti passati. Ho visto che, a causa della pandemia, avete avuto una lunga pausa dai tour tra il 2020 e il 2022, quindi più di due anni. Come vi ha influenzato come band, sia dal punto di vista live che in studio con la musica che avete scritto dopo o durante quel periodo?

All’epoca è stato estremamente deludente, perché avevamo in programma alcuni tour davvero belli con band che amiamo e di cui siamo davvero entusiasti e abbiamo dovuto cancellare tutto. Credo che abbiamo cancellato circa tre tour durante la pandemia. Le locandine erano già stampate. Eravamo eccitati all’idea di essere in tour e avevamo questa visione di quanto sarebbe stato bello, e il fatto che tutto questo sia stato cancellato è stato davvero deludente per noi. Così, alla fine, ci siamo resi conto che, cazzo, questo non finirà domani, dobbiamo fare qualcos’altro. Così abbiamo iniziato a concentrarci sulla produzione video. Abbiamo costruito uno studio di produzione video e investito una buona quantità di risorse in telecamere, obiettivi e luci, questo genere di cose, e abbiamo iniziato a migliorare le nostre capacità in quell’ambito, il che è stato davvero divertente per noi, perché l’aspetto visivo è sempre stato importante per noi quanto la musica. È davvero come se fossero un tutt’uno. E avere la possibilità di creare le nostre immagini che nascono solo dalla nostra mente è davvero stimolante. Ed è anche divertente, come lo è fare video musicali, perché è una sfida pazzesca. E lo facciamo solo noi tre.  Quindi ci siamo trovati ad incamminarci con tutte le nostre macchine fotografiche nello zaino, nei boschi o sulla spiaggia. Non so se hai visto il video di Primal Chasm, quello con il fabbro che forgia una spada. Abbiamo portato quell’incudine sulla spiaggia lungo un sentiero. Era una cosa ridicola. Uomini di 40 anni che portano un’incudine in spiaggia sotto la pioggia. È assurdo, ma è il genere di cose che ci piace fare.

Dal momento che questo è il mio lavoro sono curioso di saperne di più. Avevate qualche esperienza precedente nella produzione di video o siete partiti da zero?

No, no, il video di Mountain Magick è stata la prima cosa che abbiamo fatto. Abbiamo comprato una telecamera Blackmagic 4K. Nathan si è occupato spesso di fotografia nel corso degli anni, quindi conosceva gli obiettivi e le basi del lato tecnico della cattura delle immagini con un obiettivo. Ma per la maggior parte del tempo è stato un corso accelerato su: “Oh, merda, abbiamo bisogno di uno storyboard. Oh, abbiamo bisogno di costumi. Oh, le luci. Dobbiamo fare il montaggio”. Ci sono molti tutorial su YouTube che sono molto utili.

E poi avete lavorato solo per la band o anche per altre persone?

Abbiamo pensato di fare produzioni per altre band. Sarebbe divertente. Ma, ancora una volta, dipende dal tempo. Di tanto in tanto facciamo dei piccoli progetti per gli amici, come ad esempio dei filmati, perché ora abbiamo un’attrezzatura fotografica molto bella e quella roba è costosa. Ma per il momento continueremo a concentrare le nostre energie sulle attività per noi.

Dall’ultima volta che abbiamo parlato, e da altre interviste che ho letto, ricordo che la spiritualità è importante per te e che è una parte importante della tua vita. M;i chiedevo: come è iniziato questo viaggio? Come hai scoperto l’interesse per questo aspetto della vita, per così dire?

Con l’avanzare dell’età, non so nemmeno più cosa significhi tutta questa roba. Che cosa significa? Cosa significa spiritualità? Le etichette diventano sempre meno rilevanti. Quando ero più giovane, ero interessato al buddismo tantrico tibetano, che è questa particolare disciplina, e si fa questo e si fa quello, si medita e così via. Oppure mi piace la magia cerimoniale ed ecco un libro di Crowley che puoi leggere ed ecco il mio mazzo di tarocchi. Col tempo sembra che tutte queste cose svaniscano. Ciò che diventa importante è ciò che accade dentro di noi, nel nostro cuore. E chiamarla spiritualità, credo che la faccia apparire come qualcosa di speciale o di unico per una persona iniziata, quando in realtà non è altro che l’esperienza di vivere una vita umana. Con la magia che sperimentiamo, l’amore che sperimentiamo, la sofferenza, la follia, tutti sperimentiamo queste cose. E nessuna persona ha un accesso speciale a qualcosa a cui chiunque di noi può accedere. Detto questo, penso che forse, soprattutto in questo mondo moderno, la nostra mente possa essere molto offuscata e distratta da forze negative, da sciocchezze e stupidità, da, diciamo così, distrazioni. Distrazioni dalla propria verità. Quindi, forse la spiritualità non è altro che trovare un modo, ognuno trova il proprio modo, per mettere da parte queste cose e connettersi di più con il proprio cuore e vivere una vita onesta con sé stessi. E non farsi buttare fuori strada da queste altre forze che ci assalgono, che siano pattern familiari o sociali o qualcosa di caotico che si presenti nella vostra vita. Mantenere la rotta. Essere in grado di ascoltare la propria voce interiore e di crederci. Spesso ascoltiamo la nostra voce interiore, la nostra verità e diciamo: “Ah, no, no, no, farò quest’altra cosa che qualcun altro mi ha detto di fare”. E forse una parte della spiritualità consiste nel non farlo più. Dire no, no, io so cosa è giusto. So cosa è giusto per me. Rimarrò su quel sentiero e non mi lascerò abbattere. E sì, la meditazione aiuta. Le pratiche spirituali aiutano. Ma quello che aiuta è diverso per ogni individuo.

Ho solo un’ultima domanda: prima hai detto che stavi iniziando a pensare al prossimo album. Avete già lavorato a qualche brano? Puoi dirmi a che punto siete? Magari quando potremmo aspettarci il prossimo album?

Sì, non ho intenzione di dire ancora nulla perché stiamo solo iniziando questo processo. In questo momento siamo in modalità tour. Galen è qui. È arrivato ieri da Santa Fe. E subito dopo questa telefonata, incontrerò gli altri tre ragazzi e faremo le prove per la giornata. Quindi siamo concentrati al massimo sul nostro show e stiamo scavando in tutti i piccoli dettagli per rendere lo spettacolo il più magico e intenso possibile. E penso che non appena torneremo a casa, abbiamo solo una manciata di concerti in programma nei mesi a venire, quindi saremo concentratissimi sulla realizzazione del nuovo disco, su quella visione e su quel sogno. Quindi, dopo il tour, chiedimi di nuovo quando potrebbe succedere e come potrebbe essere [ridacchia].

In realtà ho un’altra domanda che mi è venuta in mente prima, quando hai detto che avete iniziato a lavorare sui video e parlato dell’importanza del lato visivo della band. Vi ho visti due volte ed entrambe le volte ho fotografato lo spettacolo, il che è stato molto difficile per me perché usate luci molto basse che, voglio dire, è molto bello per un fan che guarda lo spettacolo, ma per un fotografo è un lavoro un po’ difficile. Mi chiedevo quindi se avete cambiato qualcosa del vostro spettacolo dal vivo dal punto di vista visivo.

Sì, in questo tour è sempre in evoluzione. Sono molto eccitato perché lavoreremo con un tecnico delle luci che abbiamo incontrato durante l’ultimo tour e con il quale siamo entrati in sintonia e credo che condividiamo una visione simile di come usare le luci per creare questa esperienza magica. Quindi penso che ci sarà un mix tra questi momenti introspettivi e molto cupi e altri in cui la luce sarà più intensa. Così i fotografi potranno fare i loro scatti durante i momenti in cui è illuminato. Non sei il primo a dirci che fotografarci sul palco è una sfida. [Ride]