Mastodon: Bill Kelliher, “Abbiamo dovuto rinunciare a due tour in Europa, non possiamo suonare un mese e non guadagnare niente”

Il cantante/chitarrista dei Mastodon, Bill Kelliher, in una recente intervista con The Break Down With Nath & Johnny ha parlato della situazione della musica dal vivo dopo il COVID, una situazione difficile che ha conseguenze ancora oggi:

Durante i COVID nessuno andava in tour e molti posti hanno chiuso e molte persone hanno cambiato carriera, ad esempio i tecnici che lavoravano per le band hanno trovato altri tipi di lavoro. Tutti hanno cercato un modo di sbarcare il lunario. Ed è stato un fottuto disastro. Quindi c’è stato un effetto a cascata dovuto alla legge della domanda e dell’offerta. Per esempio, la benzina, quando il prezzo della benzina sale… Tutto si basa sui trasporti, soprattutto la nostra band. Abbiamo rifiutato un paio di tour in Europa solo perché saremmo al massimo andati in pari. E ci sono diverse ragioni per questo, perché da un lato in questo momento abbiamo la più grande produzione che abbiamo mai avuto nella nostra carriera, il che è fantastico. Ma cercare di portarla in Europa è molto più difficile. Innanzitutto, la benzina è molto più costosa [rispetto agli Stati Uniti]. I camion, gli autocarri, sono più piccoli, quindi dovremmo avere qualche camion in più, il doppio di quelli che abbiamo qui. E gli autisti sono difficili da trovare. Con la Brexit… Di solito noleggiamo dal Regno Unito e molte volte riuscivamo a trovare i veicoli, ma non avevamo gli autisti, o viceversa – c’era disponibilità di autisti, ma nessun veicolo. Perché tutti sono tornati in tour cercando di recuperare i soldi persi durante il COVID, e questo succede ancora adesso. Anche se l’ultimo tour americano che abbiamo fatto con i Lamb of God è stato un grande successo, è stato fantastico, il migliore di sempre per noi. Ma non possiamo avere l’enorme produzione che abbiamo negli Stati Uniti, andare in Europa e non fare la stessa cosa anche lì. Se vai lì con solo un telo appeso, puoi fare un po’ di soldi, ma se porti i laser, il video wall, tutta la tua crew e i tecnici, il fuoco e tutto il resto, non puoi farlo. E il pubblico si chiederà: “Ma che cazzo, perché non avete anche qui la produzione che avevate in America?”. E non capiranno quello che ti ho appena detto… Non possiamo andare in Europa per un mese e non guadagnare nulla, solo per suonare. Tutti gli altri vengono pagati, ma i membri della band sono gli ultimi a vedere i soldi.

Mi pare che fosse due anni fa, in agosto, siamo andati in Giappone che è un posto dove non andiamo quasi mai a causa dei costi e dell’economia. E in Giappone le città sono un po’ lontane tra di loro ed è difficile da gestire logisticamente, anche se ci sono tra i pubblici migliori. Ogni volta che andiamo lì, sono così precisi. Se prendete in prestito o affittate degli amplificatori, se noleggiate delle attrezzature, sono fantastici. Prestano attenzione ai dettagli e sono semplicemente fantastici. Siamo andati laggiù e abbiamo suonato un solo festival. Mi sono chiesto: “Perché non possiamo fare tre o quattro concerti mentre siamo qui?”. Non possiamo. Parlando con le persone, mi hanno detto: “Il Giappone ha iniziato a permettere alle persone di riunirsi in gruppi solo ora”. Questo è successo due anni e mezzo fa, o giù di lì.

Le cose si stanno riprendendo, ma il danno è stato sicuramente irreparabile per l’intero settore. La gente sta trovando modi diversi per fare soldi in qualche modo. Io sono così. Sono sempre stato uno che si arrangia, anche prima dei Mastodon. Non ho mai avuto un’istruzione universitaria. Non ho mai preso lezioni di chitarra. Sono solo un fottuto ragazzo di strada. E quindi mi chiedo, come possiamo fare soldi? Vendiamo roba, autografiamo roba, suoniamo la chitarra sul palco e la vendiamo. Sono cose che i musicisti fanno adesso. E molte persone non lo capiscono quando sono tra il pubblico. Vanno al banchetto del merch e dicono: “Oh, le loro cazzo di magliette costano sessanta dollari. Ci stanno solo prendendo per il culo”. Lasciate che vi spieghi i dettagli. I locali prendono dal 20 al 30% a volte – la maggior parte delle volte – dei soldi del merch, quando loro non hanno nulla a che fare con il merch. E non dovrebbero. Se suoni con una band più grande come Slayer, Metallica, Iron Maiden, devi allinearti al prezzo delle loro magliette. Quindi ci sono molte cose che vengono nascoste al grande pubblico.

Parlando delle percentuali sul merch che alcuni promoter chiedono agli artisti, Kelliher ha detto:

È abbastanza lo standard. Ci siamo battuti per anni. Nei contratti, abbiamo cancellato quella parte come per dire, “No, non daremo alcuna percentuale. Perché dovremmo farlo?”. Abbiamo una società di merch. Abbiamo un addetto al merch che viene in tour con noi. Si tratta di una persona in più. Vola dove voliamo noi, gli paghiamo il biglietto, alloggia in hotel, è una persona in più che riceve una diaria. Quel giorno vai al locale e il locale dice: “No, abbiamo i nostri addetti [che vendono il merchandising]”. E noi: “Ehi, abbiamo il nostro dispositivo per le carte di credito”. E loro: “No. Dovete usare il nostro e vi faremo pagare per usarlo”. Quindi ti fottono dove possono.