Recensione: Vertebrae
La strada, gli Enslaved l’hanno imboccata con l’inizio del terzo millennio, lasciando gradualmente da parte le sonorità prettamente black, le asprezze scandinave, per accostarsi man mano alla psichedelia, all’atmosfera, alla malinconia, all’oniricità: album come Mardraum (2000, la loro svolta), Monumension (2001) o Below the Lights (2003) hanno modificato profondamente il DNA e l’immaginario su cui si basava un gruppo la cui immagine era scolpita a fuoco, forse troppo solidamente, nella mente dei fan; dischi come Isa (2004) e il suo “secondo capitolo non ufficiale”, Ruun (2006) hanno impresso quell’accelerazione definitiva, da cui ci si aspettava quasi che il gruppo derivasse la sua inerzia anche nel nuovo album. È andata così? Sì, e anche no.
Vertebrae è infatti psichedelico, progressivo e sperimentale in ogni sua singola nota, cè poco da fare. Sembra quasi che il pendio su cui gli Enslaved si sono incamminati ormai 8 anni fa si sia accentuato improvvisamente, eliminando l’inerzia di cui parlavamo in favore di una vera e propria spinta in avanti, che porta i norvegesi ad allontanarsi (definitivamente?) dalle sonorità estreme, in favore di un prog metal che molto ha in comune con gli ultimissimi Arcturus. Partiamo dalla struttura del disco: otto pezzi caratterizzati a livello strumentale dal riffing semplice, e dagli arrangiamenti non esagerati, a cui gli Enslaved ci hanno sempre abituati; pezzi in cui l’aggressione è presente, con la voce di Grutle Kjellson a farsi spazio tra chitarre e tastiere, per la prima volta quasi in difficoltà di fronte a vibrazioni ormai ben diverse da quelle portate dal suo ruvido, gracchiante timbro.
Dobbiamo infatti porre l’accento su Herbrand Larsen, tastierista che si è comodamente infilato i vestiti da background vocalist già da qualche tempo: bene, a partire da Vertebrae possiamo tranquillamente rimuovere il termine “background” dalla definizione. La sua voce, pulita, sognante e riverberata, è infatti onnipresente in un disco che basa su di essa gran parte della sua atmosfera finale, ed è anche uno dei punti di forza, indubbiamente, del sound degli Enslaved, A.D. 2008. C’è da preoccuparsi, considerato che Herbrand è uno degli ultimi arrivati sul drakkar? Mi ripeto: sì, e anche no.
Si preoccuperanno, anche se ormai rassegnati, i fan della vecchia guardia: perché, diciamolo chiaramente, anche i residui elementi viking sono ormai scomparsi dagli Enslaved, se non a livello di immagine e lirico, dove comunque si utilizzano questi temi in ambito universale, come metafore di un mondo da descrivere. Lo fa molto bene Grutle in un passaggio dell’intervista concessa a TrueMetal, quando introduce gli Æsir come termine di paragone, come spiegazione, e non in quanto tali; e lo fa molto bene anche la musica di Vertebrae, le sue canzoni. I pezzi non sono uniformi, né a livello strutturale né a livello qualitativo, mettiamolo subito in chiaro: si parte con un’accoppiata decisamente riuscita, che ricorda le cose migliori di Below The Lights e Isa, e le porta oltre grazie alla citata voce di Herbrand: Clouds e soprattutto la bellissima To the coast alzano subito le aspettative per un disco da cui ancora non sappiamo cosa aspettarci, grazie a un andamento epico, sì, ma lontano da scene di battaglia, di tempesta et similia. È come se stessimo vivendo un sogno vivido, e in esso tutto ci sembrasse assolutamente verosimile; come l’andamento lento, ancora una volta inconscio, di Center.
Al riffing ancora riconducibile a quanto di immutato è rimasto nel songwriting di Ivar Bjørnson si contrappongono, come si accennava sopra, break atmosferici il cui arrivo è quasi prevedibile, e che collegano gli Enslaved agli Arcturus di Sideshow Symphonies: non viaggi spaziali, ma viaggi ben più terrestri sono quelli compiuti da Kjellson e soci, eppure sempre di viaggi si tratta.
Viaggi però non sempre riusciti, appunto: troppi passaggi sembrano quasi abbozzati, e all’orecchio di chi ascolta troppe volte le note suonano lievi, non imprimendo un segno forte, deciso nella mente. Brani come Reflection si perdono in cerebralismi un po’ fini a se stessi, senza quel riff o quello stacco che cambiano la marcia, e scivolano via lasciandoci ipnoticamente pronti ad ascoltare il brano successivo, senza ricordare molto di quello appena terminato; e finiscono troppe volte come la conclusiva The watcher, interrotti nel pieno del divenire. Chiaroscuri che contano, in un disco che si propone come nuova svolta: per quanto loro ne possano dire, è indubbio che la loro progressione, nel corso degli anni, ha seguito una linea ben precisa, e difficilmente vedremo passi indietro.
Ora si tratta quindi di capire quanto gli Enslaved potranno sviluppare, quanto riusciranno a infondere in un suono ormai non più unico, ma sviluppato con interessantissime derivazioni da gruppi come i Nachtmystium, per fare solo un nome recente; ormai il filo che li unisca al black metal è quasi evanescente, per quanto la voce di Grutle si erga a difenderlo: il loro è ormai un metal sperimentale, progressivo e ancora in viaggio verso la sua completa identità.
Alberto ‘Hellbound’ Fittarelli
Tracklist:
1. “Clouds” (06:09)
2. “To The Coast” (06:27)
3. “Ground” (06:38) [mp3]
4. “Vertebrae” (05:01)
5. “New Dawn” (05:23) [mp3]
6. “Reflection” (07:45)
7. “Center” (07:33)
8. “The Watcher” (04:11) [mp3]
